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东京理科大学等多机构的研究团队近期公布了关于嗅觉虚拟现实（VR）游戏对老年人认知功能影响的重要研究成果。该研究由东京理科大学未来交叉科学技术研究所的中本隆道教授（当时）、文京学院大学人间学部的小林武史教授、伦敦艺术大学客座研究员Nathan Cohen及法政大学理工学部的山本耕介副教授共同领导。
研究团队邀请了30位年龄介于63至90岁之间的老年人参与实验，旨在探索通过结合视觉与嗅觉刺激的VR游戏是否能改善老年人的记忆力和注意力等认知能力。在初步实验阶段，研究人员确定了三种人类能够区分的气味组合。参与者使用特制的VR头戴设备及配套的气味生成装置（嗅觉显示器），体验了一个特别设计的VR游戏环境。
在这款游戏中，虚拟空间内设有三种不同类型的云朵。当玩家接近某朵云时，相应的气味便会通过嗅觉显示器释放出来。玩家需记住首次闻到的气味，并朝含有该气味的云朵移动，再次闻味后判断其是否与记忆中的气味相符。
参与者每隔六天进行一次游戏，随后接受一系列认知测试。结果显示，在进行了嗅觉VR游戏之后，“平假名旋转任务”和“单词空间记忆任务”的表现显著提高。这些任务要求玩家具备良好的视觉空间处理能力，表明嗅觉VR游戏可能有效促进相关认知和记忆功能的发展。
研究团队评论称：“我们的发现为预防老年痴呆症提供了一种新颖的方法——即利用嗅觉VR游戏。”然而，他们也强调，为了全面理解这一疗法的效果，仍需进一步研究以明确其效果的持久性、重复玩游戏的影响，以及视觉和嗅觉刺激各自的作用机制。
这项研究表明，通过创新的技术手段如嗅觉VR游戏，可以有效地提升老年人的认知功能，为老龄化社会提供了新的健康管理思路。未来的研究将继续深入探讨如何优化这类技术，以更好地服务于老年人群的健康需求。
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