Meta：供应商“全力追求”生产使Orion视场成为可能的“神奇材料”

Meta表示，全球供应商目前正在“全力追求”生产光学级碳化硅，这种被誉为“神奇材料”的物质使得Orion AR眼镜原型机实现了相对宽广的视场。

在2024年9月的Meta Connect大会上展示的Orion原型机，以其前所未有的70度对角线视场震惊了世界。这是其他任何真正的眼镜形态全集成透明AR设备所无法达到的，它们的视场通常最多只能达到50度左右。

为了实现这一显著的视场，Orion使用了碳化硅透镜。对于透明AR设备而言，视场的主要瓶颈在于透镜的折射率，而碳化硅是目前已知所有可见透明材料中折射率最高的，达到了2.7，相比之下玻璃的折射率为1.8。因此，Meta将碳化硅描述为AR领域的“神奇材料”。

然而，有一个问题：生产光学级碳化硅极其复杂且昂贵，并且目前还没有建立商业规模的供应链。正因为如此，在Connect大会上，Meta承认如果要将Orion作为产品销售，其价格将不得不超过10,000美元。

这就是为什么Meta称Orion为“让我们生活在未来的时光机器”，并且实际上并没有将其转化为产品的原因。

相反，Meta正在开发另一款代号为Artemis的AR眼镜产品。据The Verge的Alex Heath报道，这款产品将使用与Snap Spectacles、HoloLens和Magic Leap等早期AR设备相同的玻璃材料。这意味着预计于2027年发布的Meta Artemis将不具备Orion标志性的宽视场。

现在，在一篇解释硅碳波导在AR中的优势的新博客文章中，Meta暗示Orion在科技行业获得了压倒性的好评，促使全球供应商加速计划生产光学级碳化硅。

“Orion证明了碳化硅是AR眼镜的一个可行选择，”Meta Reality Labs研究科学总监Barry Silverstein说，“我们现在看到供应链在三个不同的大陆上对此表现出浓厚兴趣，他们正全力追求这一机会。碳化硅将会胜出，这只是时间问题。”

Silverstein补充道：“供应商对制造光学级碳化硅的新机会非常兴奋——毕竟，每个波导镜头相对于电子芯片来说代表了大量的材料，而且他们现有的能力都适用于这个新领域。填满你的工厂是至关重要的，扩大你的工厂是梦想。晶圆的尺寸也很重要：晶圆越大，成本越低——但工艺的复杂性也随之增加。尽管如此，我们已经看到供应商从四英寸晶圆转向八英寸晶圆，有些甚至在研发十二英寸晶圆的前驱体，这将极大地提高AR眼镜的产量。”

Meta指出，“现在仍处于早期阶段”，Silverstein也警告说“还有很多工作要做”，这强烈暗示了第一款产品的计划仍然使用玻璃并未改变。但是，似乎可以推测，公司最终发布采用碳化硅透镜的AR眼镜（即具备Orion视场）的时间表可能会缩短。

“现在全世界都觉醒了，”Silverstein补充道，“我们成功展示了碳化硅可以在电子和光子学领域灵活应用。它是一种未来可能应用于量子计算的材料。我们也看到了显著降低成本的可能性迹象。虽然还有很多工作要做，但这里的潜在收益是巨大的。”